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En medio de los proyectos de ley presentados recientemente en el Congreso para combatir las apuestas ilegales y prevenir la ludopatía, y frente a las advertencias de diversas organizaciones durante la Copa Mundial sobre los riesgos que representan las promociones con influencers de casinos online sin licencia oficial para los menores, la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) intimó a Mercado Pago por su prode, denominado “Fixture 2026”. La entidad cuestionó el funcionamiento y el encuadre legal de los torneos entre usuarios que ofrece la plataforma.
En una nota dirigida a Mercado Pago, ALEA —que agrupa a los organismos estatales que regulan, administran y controlan la actividad lúdica— señaló que la iniciativa «presenta características que podrían ser encuadradas como captación de apuestas sin autorización», conforme al artículo 301 bis del Código Penal, con las consecuencias jurídicas que ello implica. De esta forma, acusó al servicio financiero de Marcos Galperin de operar un juego de azar sin autorización.
Tras el estallido de la controversia, esta tarde se llevaron a cabo negociaciones entre las partes y, según pudo saber Clarín, Mercado Pago se comprometió a realizar algunas modificaciones en la herramienta. Esta se ha ido actualizando desde su lanzamiento a principios de junio, en la antesala del Mundial, no solo en Argentina, sino también en Brasil, México y Uruguay.
“Fixture 2026” recrea en la billetera virtual el tradicional prode, desaparecido en 2018 tras la eliminación de Lotería Nacional. Permite a los usuarios pronosticar resultados de partidos y competir por premios en dinero. Diariamente, reparte millones de pesos mediante dos mil órdenes de compra para usar en Mercado Pago y Mercado Libre. Los participantes mejor posicionados compiten respondiendo preguntas por premios diarios que suman hasta 20 millones de pesos. Al cierre del torneo, los tres primeros del ranking disputarán una trivia con premios de US$ 50.000, US$ 20.000 y US$ 10.000, respectivamente.
La plataforma también ofrece la posibilidad de crear grupos de hasta 50 personas para competir entre sí en dos formatos: “amistoso”, «por el honor», y “por los porotos”. En este último, el premio —ahora expresado de forma simbólica— no puede superar los 70.000 pesos por persona. El ganador recibe el 70% del total acumulado, el segundo el 20% y el tercero el 10%.
Según datos recientes de la compañía, “Fixture 2026” ya cuenta con más de 2,3 millones de usuarios argentinos que registraron 60 millones de resultados. De ellos, el 90% confía en que la Selección nacional ganará sus tres partidos de la fase de grupos: para el debut ante Argelia, el 40% pronostica un triunfo por 2-0; para el partido contra Austria, el 30% espera el mismo resultado; mientras que para enfrentar a Jordania, la mayoría prevé un 3-0.
El rechazo del sector a la propuesta de Mercado Pago —que es el principal proveedor financiero y medio de pago más utilizado por los jugadores— surge en un contexto en el que las plataformas legales buscan diferenciarse de las ilegales con regulaciones adecuadas. Al mismo tiempo, la Justicia avanza en el bloqueo de sitios no autorizados, como ocurrió en marzo con Polymarket, cuya clausura ordenó la Fiscalía Especializada en Juegos de Azar de la Ciudad (FEJA) tras una denuncia de Lotería porteña.
El Código Penal establece penas de prisión de tres a seis años para quienes explotan, administran, operan u organizan juegos de azar sin autorización legal, ya sea de manera directa o a través de terceros. El artículo, incorporado por la Ley 27.346, abarca tanto locales físicos clandestinos como plataformas virtuales sin aval de las autoridades competentes. Así, esta conducta deja de ser una falta o contravención para constituir un delito federal o provincial, con penas que pueden ser cumplidas en forma efectiva o en suspenso, según los antecedentes.
Desde Mercado Pago, que no es patrocinador oficial ni cuenta con respaldo oficial de FIFA, defienden que “Fixture 2026” «no recauda ni redistribuye dinero de los usuarios en ninguna instancia», pues se trata de una experiencia gratuita destinada a mayores de 18 años que no requiere compra ni desembolso alguno. Además, aseguraron que los menores que tienen cuenta en Mercado Pago, por ejemplo para ahorro, no tienen acceso al prode.
Indican que los participantes completan los resultados, acumulan puntos y compiten por premios que se obtienen respondiendo correctamente una trivia de conocimiento general, por lo que «el resultado depende exclusivamente de la habilidad del participante».
Respecto a los grupos de amigos, aclararon que no existe obligación alguna de realizar transferencias de dinero, ya que es una decisión individual de cada jugador y Mercado Pago no interviene ni gestiona esos fondos. Finalmente, destacaron que el objetivo del prode es ofrecer una forma adicional de disfrutar el torneo y que la adopción del juego superó las expectativas por la gran cantidad de usuarios registrados.
