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El deporte argentino lamenta la pérdida de una de sus grandes figuras. Daniel Castellani, referente histórico del vóleibol nacional, falleció este jueves a los 65 años tras una prolongada batalla contra un cáncer diagnosticado a principios de 2023. Fue un emblema y capitán del seleccionado que logró la medalla de bronce en el Mundial de Argentina 1982 y en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988.
Nacido en Buenos Aires el 21 de marzo de 1961, Castellani dejó una huella imborrable tanto dentro como fuera de la cancha. Su carrera comenzó en Boca Juniors y GEBA, y luego continuó en clubes de Argentina, Brasil e Italia, consolidándose como uno de los mejores voleibolistas del país.
Como jugador, representó a la selección argentina desde finales de los años 70 y fue capitán entre 1981 y 1988. Su primera gran conquista fue el bronce en el Mundial de 1982 disputado en el Luna Park de Buenos Aires, bajo la dirección técnica del surcoreano Young Wan Sohn. Tras perder en semifinales contra la Unión Soviética, Argentina venció a Japón por 3-0 (16-14, 16-14, 15-11) para subir por primera vez al podio mundial.
Seis años más tarde, en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, conquistaron nuevamente la medalla de bronce, la primera olímpica en la historia del vóleibol argentino. Tras perder en semifinales nuevamente contra la Unión Soviética, superaron a Brasil 3-2 (15-10, 15-17, 15-8, 12-15, 15-9) para ocupar el tercer lugar.
Tras su retiro como jugador, Castellani trasladó su liderazgo a la dirección técnica. Fue entrenador de la selección masculina argentina entre 1993 y 1999, con logros destacados como la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata 1995 y la participación en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Dirigió además al club Bolívar, cimentando un dominio en la Liga Argentina.
Su carrera como entrenador también tuvo un importante desarrollo internacional, con pasos por clubes de Brasil, Polonia, Italia, Bélgica, Grecia y Turquía. Destaca especialmente su labor al frente del seleccionado masculino de Polonia, con el cual conquistó el primer Campeonato Europeo en 2009. También fue entrenador de Finlandia durante una temporada.
A fines de 2022, Castellani regresó al vóleibol argentino para asumir la dirección técnica de Las Panteras, el seleccionado femenino, tras finalizar su contrato con el Fenerbahçec de Turquía. En aquel momento declaró: “Estoy feliz y honrado. Ser entrenador de Las Panteras es una oportunidad única y un enorme desafío. Tenemos mucho trabajo por delante. Gracias por confiar en mí”.
A comienzos de 2023, le diagnosticaron cáncer, pero no abandonó su compromiso. En mayo retomó el trabajo con el equipo, con el objetivo a largo plazo de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. En agosto, alcanzaron su primer gran éxito bajo su conducción: la conquista de la Copa Panamericana en Puerto Rico y la medalla de plata en el Sudamericano de Recife.
Durante los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, donde Argentina finalizó cuarta, Castellani habló públicamente sobre su enfermedad en una entrevista con el diario La Nación. Allí confesó que el desafío de dirigir al seleccionado le daba fuerzas para seguir adelante. Relató que recibió quimioterapia durante cuatro meses y que, pese a las dificultades, pudo continuar trabajando gracias al apoyo de su familia y allegados.
En junio de 2024, la Federación Argentina de Vóleibol anunció que se tomaría una licencia para someterse a un tratamiento, y Facundo Morando asumió la conducción diaria de Las Panteras, mientras Castellani se mantuvo como coordinador de selecciones femeninas, aportando su experiencia y asesoramiento.
El legado de Daniel Castellani trasciende sus medallas y títulos. Su talento, trayectoria, liderazgo y calidad humana lo convirtieron en una leyenda del vóleibol, reconocida en todo el mundo. La Federación Argentina de Vóleibol (FEVA) expresó en un comunicado: “Castellani marcó la historia del vóleibol moderno, como un líder indiscutido dentro y fuera de la cancha. Su legado, sus enseñanzas y su calidad humana quedarán para siempre en la memoria del deporte argentino”.
Entre las numerosas muestras de homenaje, Luciano De Cecco, figura emblemática del seleccionado nacional que logró el bronce en los Juegos de Tokio 2020, lo despidió en Instagram calificándolo como “un grande en todos los sentidos”. Yas Nizetich, referente de Las Panteras recientemente retirada, escribió: “Volá alto Dani… No tengo palabras… Gracias y más gracias”.
Las redes sociales se vieron colmadas de mensajes desde todo el mundo, especialmente de los países donde Castellani dejó su huella. Su legado perdurará no solo en los títulos alcanzados, sino en su forma de entender el deporte: con exigencia, liderazgo y un profundo sentido de pertenencia.
